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Der Attentäter von Hanau hat vor seiner Tat ein "Manifest" verfasst und zwei Videos aufgenommen, in denen er seine Vorstellungswelt darlegte. Seine Gedanken, schrieb Tobias R., würden von einem vermeintlichen Geheimdienst abgehört, der entsprechend dieser Gedanken Handlungen etwa des US-Militärs auslöse. Solche Allmachtsfantasien beschreiben Experten wie die Kriminologin Britta Bannenberg als krankhaft. Dieses Gespräch handelt von einem anderen Aspekt der Mordtaten des Tobias R., inwieweit nämlich die Vorstellungswelt dieses Mannes von Verschwörungstheorien geprägt war. Der Amerikanist Michael Butter hat 2018 das bislang wohl beste deutschsprachige Buch zu Verschwörungstheorien vorgelegt, es heißt "Nichts ist, wie es scheint" (Suhrkamp).
ZEIT ONLINE: Herr Butter, was versteht man eigentlich unter einer Verschwörungstheorie?
Michael Butter: Eine Verschwörungstheorie bietet eine bestimmte Art von Erklärung für zeitgenössische oder historische Ereignisse an. Sie behauptet, nichts geschehe durch Zufall, alles sei geplant. Irgendwo im Geheimen gebe es eine Verschwörergruppe, die die Strippen in den Händen halte und die Geschehnisse auf der Welt orchestriere. Eine Verschwörungstheorie geht davon aus, dass nichts so ist, wie es scheint. Sie behauptet: Man müsse stets hinter die Kulissen blicken, um zu verstehen, was vor sich gehe. Ein weiterer Bestandteil ist schließlich die Behauptung, alles sei mit allem verbunden: Ereignisse, Institutionen und handelnde Personen, die man ansonsten niemals in Zusammenhang gebracht hätte.
ZEIT ONLINE: Angesichts des Inhalts des "Manifests" und der Videos des Täters von Hanau wurde sehr schnell von Verschwörungstheorien gesprochen, denen er gefolgt sei. Welche Spuren solcher Erzählungen enthalten diese Dokumente?
Verschwörungstheorien: Michael Butter ist Professor für amerikanische Literatur und Kulturgeschichte an der Universität Tübingen.
Michael Butter ist Professor für amerikanische Literatur und Kulturgeschichte an der Universität Tübingen. © privat
Butter: Man findet darin Versatzstücke von Verschwörungstheorien, das aber in deutlich geringerem Umfang als bei den Schriftstücken der Täter von vergleichbar schlimmen Ereignissen zuletzt. In dem Pamphlet des Täters von Christchurch etwa sind wesentlich mehr Verweise auf Verschwörungstheorien, ganz zu schweigen von dem rund 1.500 Seiten langen Dokument, das Anders Breivik vor seiner Tat verfasst hat.
ZEIT ONLINE: Welche verschwörungstheoretischen Bezüge sind es genau bei Tobias R.?
Butter: Jedenfalls keine zu den derzeit populärsten, die etwa unter Rechtsextremen zirkulieren. Er verwendet zum Beispiel nicht den Terminus vom "Großen Austausch", der bei rassistisch motivierten Attentätern in den vergangenen Jahren fast zum Standard geworden ist. Dabei handelt es sich um die Idee, die europäische Bevölkerung solle gezielt durch eine muslimische im weitesten Sinne aus der Nahost-Region ersetzt werden. Tobias R. verweist auch nicht auf andere Dokumente und Quellen, was Verschwörungstheoretiker normalerweise obsessiv tun: Sie verlinken und zitieren geradezu im Übermaß.
ZEIT ONLINE: Ergeben diese Versatzstücke beim Täter von Hanau eine eigene Verschwörungstheorie?
Butter: Man könnte von einer Art privaten Verschwörungstheorie sprechen, wenn Tobias R. von dem angeblichen Geheimdienst berichtet, der seine Gedanken abhöre. Eigentlich ist die Idee einer privaten Verschwörungstheorie jedoch widersinnig, denn Verschwörungstheorien zeichnen sich üblicherweise dadurch aus, dass sie sozial geteilt und von mehr als einer Person geglaubt werden. Das ist ein Kriterium, mit dem man sie üblicherweise von so etwas wie paranoiden Wahnvorstellungen abgrenzt. Tobias R. nun hat sich selbst offenkundig als großes Opfer einer Verschwörung betrachtet. Mich erinnert das an die Beschreibungen Sigmund Freuds vom Fall des Schriftstellers Daniel Paul Schreber, anhand dessen Freud den Begriff der Paranoia definiert hat. Schreber glaubte sich von fremden Mächten verfolgt, weil er sich für so ungeheuer wichtig, mächtig und einflussreich hielt. Ein ähnliches Selbstbild scheint in den Dokumenten von Tobias R. durch.
Man muss die Schuld nicht bei sich suchen, wenn andere schuldig sind: die ominösen Verschwörer
ZEIT ONLINE: Ist es also falsch, bei ihm von einem Verschwörungstheoretiker zu sprechen?
Butter: Nein. Und zwar deshalb nicht, weil das, was man da an Versatzstücken und privater Theorie findet, funktional äquivalent ist mit dem, was normalerweise Verschwörungstheorien leisten. Ganz klassisch ist in den Schriftstücken von Tobias R. etwa die Entlastungsfunktion: Man muss die Schuld nicht bei sich suchen, wenn andere schuldig sind, also die ominösen Verschwörer. Die Position der eigenen Schwäche wird so in eine der Stärke umgewandelt. Das taucht bei Tobias R. explizit bei dem Hinweis darauf auf, dass er seit 18 Jahren aus freien Stücken keine Partnerin mehr gehabt habe. Er deutet eine Position der Ohnmacht – Niemand will mich – zu einer der Macht um: Ich habe diese Entscheidung bewusst getroffen.
ZEIT ONLINE: Damit schließt er zumindest thematisch an die insbesondere in den USA schwelende Debatte um "Incels" an, einer frauenfeindlichen Männersubkultur, deren Mitglieder allerdings unfreiwillig zölibatär leben. Tobias R. verwendet den Begriff "Incel" jedoch nicht, womöglich kannte er ihn nicht einmal. Könnte das ein Indiz dafür sein, dass dieser Mann die aktuellen Verschwörungsdiskurse gar nicht verfolgte?
Butter: Dass sich auch zu der "Incel"-Idee bei ihm keine expliziten Verweise finden, ist angesichts unserer heutigen Vernetzung über das Internet tatsächlich überraschend. Er benutzt die bekannten Terminologien nicht, er zitiert keine der üblichen Quellen. Es lässt sich also nicht gänzlich ausschließen, dass er sich das alles womöglich selbst ausgedacht hat. Gleiches gilt für die Idee der Gedankenkontrolle durch Geheimdienste: Das wäre äußerst anschlussfähig an unterschiedlichste Arten von Verschwörungstheorien, die momentan im Netz zirkulieren. Doch der Täter von Hanau nennt keine von ihnen.
"Verschwörungstheorien waren früher einflussreicher als heute"
ZEIT ONLINE: Eine mit der Geheimdienstidee von Tobias R. zumindest verwandte Verschwörungstheorie wäre etwa die von QAnon, einem anonymen Netzautor. Dessen unter amerikanischen Rechtsextremen populäre Verschwörungstheorie lautet: In den USA arbeiten dunkle Mächte an einem Putsch des "Deep State" aus Geheimdiensten und Bürokratie gegen Donald Trump. Der wehre sich dagegen, und QAnon gebe die Zeichen weiter, die Trump aussende. Das ist nicht nur ein abstruses, sondern auch ein extrem komplexes Gedankengebäude. Das von Tobias R. wirkt im Vergleich dazu ziemlich schlicht.
Butter: Seines ist tatsächlich eher einfach. Die Verschwörungstheorie von QAnon wiederum ist auch nur eine neue Spielart der Erzählung vom "Deep State", die lange, bevor Donald Trump sie für sich adaptierte, schon existierte und kursierte. QAnon sagt, die Leute müssten sich keine Sorgen machen, Trump kümmere sich schon. Sie müssten nur die Zeichen entschlüsseln, die QAnon ihnen sendet. Das ist in der Tat eine komplexe Verschwörungstheorie. Was auch der üblichen Annahme widerspricht, Verschwörungstheorien würden die Komplexität der Gegenwart reduzieren. Das stimmt zwar, indem sie etwa die Welt in Gut und Böse aufteilen. Um diese vermeintliche Zweiteilung der Welt darstellen zu können, müssen Verschwörungstheorien aber sehr komplizierte Erzählbewegungen vollführen und allerhand Verbindungen konstruieren, um die Behauptung vom einen großen Plan glaubwürdig zu machen. Genau das leisten die Schriftstücke des Täters von Hanau nicht.
ZEIT ONLINE: Sind Verschwörungstheorien notwendigerweise mit rechtsextremistischem Gedankengut verbunden?
Butter: Die klassischen, auch psychologischen Studien zu Verschwörungstheorien beschreiben immer wieder ein U-Modell, wonach diese üblicherweise Anhänger an den politischen Rändern haben, dabei links nur marginal weniger als rechts. Linke Verschwörungstheorien kommen oft in Form der Kapitalismuskritik daher und sind zumeist auch nicht so problematisch wie rassistische rechte, weil sie sich zum Beispiel nicht gegen ganze Bevölkerungsgruppen richten und auch nicht als Begründung für Gewalt gegen Menschen benutzt werden. Andererseits existieren auch explizit antisemitische linke Verschwörungstheorien. Doch um diese geht es im Fall von Hanau nicht.
Je nach Umfrage kommt man in Deutschland auf fast die Hälfte der Bevölkerung, die an mindestens eine Verschwörungstheorie glaubt
ZEIT ONLINE: Wie finden rassistisches Gedankengut und Verschwörungstheorien zueinander?
Butter: Das lässt sich im Fall von Tobias R. im Nachhinein selbstverständlich nicht mehr rekonstruieren. Es lässt sich schon allgemein nur schwer sagen, was zuerst da ist: Ob zum Beispiel rechtsextremistische Einstellungen Menschen zu völkischen Verschwörungstheorien führen, oder ob eine Anfälligkeit für die Erzählformen von Verschwörungstheorien Menschen zu rechtsextremem Gedankengut verleiten können.
ZEIT ONLINE: Sie schreiben in Ihrem Buch Nichts ist, wie es scheint, dass Verschwörungstheorien schlecht erforscht seien. Das gelte besonders für Deutschland, aber auch für die USA. Warum ist das so?
Butter: Das liegt vermutlich vor allem daran, dass dieser Forschungsgegenstand lange Zeit etwas Anrüchiges hatte. Man dachte auch lange, Verschwörungstheorien seien unwichtig, weil angeblich kaum jemand an sie glaubte. Das Thema wurde geradezu hinausgeschrieben aus der klassischen Forschung. Der Aufsatz, auf den über viele Jahre und Jahrzehnte immer wieder verwiesen wurde, war The Paranoid Style in American Politics des US-Historikers Richard Hofstadter aus dem Jahr 1964. Der Text enthält zwei wesentliche Thesen: Erstens seien Verschwörungstheorien eine Form von Paranoia, zweitens hätten die in den USA immer nur eine Nebenrolle gespielt. Damit ließ sich das Thema beiseiteschieben.
ZEIT ONLINE: Lässt sich überhaupt quantifizieren, wie viele Menschen an Verschwörungstheorien glauben?
Butter: Je nach Umfrage kommt man in Deutschland auf fast die Hälfte der Bevölkerung, die an mindestens eine Verschwörungstheorie glaubt. Fragt man genauer nach, an was da geglaubt wird, sinkt der Anteil. Aber es geht um einen signifikanten Anteil an der Bevölkerung. Mittlerweile ist man sich auch sicher, dass Verschwörungstheorien früher deutlich einflussreicher waren als in der Gegenwart. Der Begriff "Verschwörungstheorie" ist halt auch relativ neu.
"Die Verschwörungstheorien werden nicht weggehen"
ZEIT ONLINE: Welche Verschwörungstheorien sind gegenwärtig in Deutschland populär?
Butter: Die über den 11. September gehören sicher weiter zu den am weitesten verbreiteten. Das ist auch eine der offensichtlichsten Stellen in dem Schriftstück des mutmaßlichen Täters von Hanau, als er auf 9/11 verweist. Allerdings tut er das wieder vor allem in Bezug auf sich selbst und seine Vorstellungswelt – nicht auf eine konkrete Verschwörungstheorie zu den Terroranschlägen auf das World Trade Center und das Pentagon. Der sogenannte "Große Austausch" ist im rechtsextremen Spektrum sicher die derzeit wirkungsmächtigste Verschwörungstheorie. Der Christchurch-Attentäter und sogar Breivik waren mindestens mitmotiviert von Varianten dieser Vorstellungen von Bevölkerungsaustausch, auch wenn im Fall von Breivik der Begriff des "Great Replacement" 2011 noch gar nicht kursierte. Diese Ideen gehen letztlich in dem auf, was man im Englischen die "Eurabia Conspiracy Theory" nennt. Das ist auch im globalen Maßstab die wohl derzeit problematischste Verschwörungstheorie. Was aber auch extrem zugenommen hat, gerade in den vergangenen Monaten, sind Verschwörungstheorien zum Klimawandel.
Verschwörungstheorien sind zugleich sichtbarer geworden und leichter zugänglich. Die entsprechenden Communities sind alle nur eine Google-Suche weit entfernt.
ZEIT ONLINE: Ist dessen Leugnung grundsätzlich als Verschwörungstheorie zu betrachten?
Butter: Eigentlich immer, da die Leugnung fast automatisch mit der Annahme einhergeht, dass wir systematisch getäuscht würden. Die deutsche Gegenöffentlichkeit, auf deren Plattformen im Netz Verschwörungstheorien zirkulieren, ist jedoch sehr gespalten derzeit zwischen denen, die sagen, der Klimawandel sei real, und denen, die behaupten: Nein, das ist nur ein weiteres Komplott der Eliten gegen das Volk.
ZEIT ONLINE: Auch solche Überlegungen zum Klimawandel tauchen in den Dokumenten des Täters von Hanau nicht auf. Es wirkt, als seien ihm weder die gegenwärtige Diskurse der Verschwörungstheoretiker noch von Rechtsextremen geläufig, so sich diese voneinander trennen lassen. Jedenfalls entspricht der Inhalt des Pamphlets von Tobias R. nicht dem, was man im Stereotyp vom vermeintlich im Netz radikalisierten Täter erwartet.
Butter: Dass dieser Mann etwa die erwartbare Terminologie nicht nutzt, ist sicher ungewöhnlich, und doch könnte das ebenso nur gegen die stereotypen Vorstellungen sprechen, die wir von solchen Tätern haben. Unmittelbar nach der Tat ist ja schon sehr viel auf das allgemeine gesellschaftliche Klima in Deutschland hingewiesen worden und inwiefern dies einem dazu auch noch mutmaßlich psychisch kranken Gewalttäter hinreichend vermeintliche Begründung liefern kann, um sich zum Handeln in seinem Sinne aufgerufen zu fühlen. Es lässt sich eben nicht ausschließen, dass jemandem das völlig ausreicht als Motivation.
ZEIT ONLINE: Was bedeutet es für den öffentlichen Diskurs, wenn ein größerer Teil der Menschen an Verschwörungstheorien glaubt?
Butter: Einen einheitlichen öffentlichen Diskurs haben wir ja ohnehin nicht. Oder nicht mehr. In den Teilöffentlichkeiten, mit denen wir es heute zu tun haben, durch das Netz, durch soziale Medien, werden vermutlich zwar weiterhin überall die ungefähr selben Themen besprochen. Nur eben unter verschiedensten Voraussetzungen. Man kann mit Klimawandelleugnern, die ja auch im Bundestag sitzen mittlerweile, nicht darüber diskutieren, welche Maßnahmen wie und wann nötig wären. Ist die Position dieser Menschen, dass es den Klimawandel gar nicht gibt und die Erzählung davon eine Verschwörung ist, hat man keine Chance.
ZEIT ONLINE: Wenn die Verschwörungstheorien schon immer existiert haben, wie Sie sagen, macht dann das Netz als Kommunikationsmittel heute den wesentlichen Unterschied aus, wie Verschwörungstheorien verbreitet werden und wie sie wirken?
Butter: Grob geprochen waren Verschwörungstheorien in der Geschichte der Menschheit lange Zeit der offizielle Diskurs. Auch in der westlichen Welt und bis in das 20. Jahrhundert hinein. Letztlich gründete der Nationalsozialismus auf der in ihren verheerenden Auswirkungen monströsesten Verschwörungstheorie der Weltgeschichte. Erst in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts sind Verschwörungstheorien delegitimiert und stigmatisiert worden. Sie sind damit aus der Mitte der Gesellschaft an den Rand gedrängt worden.
ZEIT ONLINE: Heute dann eben in Foren auf merkwürdigen Plattformen wie 4chan oder ehedem 8chan, die als 8kun wieder im Netz ist?
Butter: Oder auf deutschsprachige wie Rubikon. Selbst in ihren harmlosen Formen als Aberglaube sind Verschwörungstheorien zugleich sichtbarer geworden und leichter zugänglich. Die entsprechenden Communities sind alle nur eine Google-Suche weit entfernt. Diese Gemeinschaften können sich umso mehr bestärken in ihrem Glauben. Früher geriet man als Anhänger von Verschwörungstheorien in die soziale Isolation, weil die Leute um einen herum für Quatsch erklärten, woran man da glaubte. Heute muss man nur online gehen und findet Tausende Menschen, die einem sagen: Du hast recht, du gehörst zu uns, alles ist so, wie du denkst. Schon ist ein neues Mitglied einer Teilöffentlichkeit gewonnen.
ZEIT ONLINE: Es gibt also keinen hoffnungsfrohen Schluss, dass Verschwörungstheorien irgendwie verschwinden könnten?
Butter: Nein. Ich glaube nicht, dass wir da rauskommen. Die Verschwörungstheorien werden nicht weggehen.
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